王以栋是个狠人，是一个亦兵亦匪的人物。

他是弯头浜对面沙家浜人，跟房子龙从小玩到大的发小，不过比房子龙大上七八岁。

他家祖上在镇子里开了间叫“稻花香”的点心铺子，做些绿豆糕、云片糕之类的点心，日子还过得去。

王以栋是个聪明人，可是从小就不学好，常常带着一帮跟屁虫小孩，干些鸡鸣狗盗的事情，还常常打仨解（XIE）俩，以至于在镇子里颇遭人厌。正经人家孩子见着他都避之唯恐不及。

老话说，男人不坏女人不爱。

还真是不假。

镇上有家数一数二的大户，姓冯。祖上做过前清的翰林。如今当家的是冯济琛，曾经在江南制造局里任过小差。那也把家里弄的红红火火，成了沙家浜的首富。在整个上海滩也有不小的名声。

可惜得很，这冯济琛膝下无子，只有三姨太生了个独生的丫头，叫冯茹芸。那是十里八乡的美人。走起路来顾盼生姿不说，一双杏眼流盼起来，就会搅起艳风一片。

偏偏这美人冯茹芸就看上了整个镇上人见人烦的王以栋。三天两头地跑去街头厮混。此时门当户对已经没有那个严重了，但冯茹芸所为，实在败坏门风。让这一等一的大户人家在镇上抬不起头来。

冯家就琢磨着将小姐锁在家里，再动用点人脉，把王以栋赶出沙家浜。

谁知这消息让天天跟着小姐，并把小姐当成偶像的丫鬟小翠给泄露了出去。

王以栋连夜偷了条船，带着许茹芸沿沙河北上，一头扎进了海子荡。

冯家家丁团练一起出动，也没有找到这小两口的影子。

也有人断定他们是奔海子荡去了，但当时夏末秋初，芦苇茂盛，遮天蔽日，荡子里水网交错，冯家人又不识水性，就不敢深入。几十条船在荡子口上象征性的转悠了一圈，就回来禀报不曾见着小姐踪迹，也就完了。

冯家是世家，如此颜面尽失，在沙家浜是呆不下去了，不久就举家迁往了苏州。

海子荡是一块沼泽，方圆三五百里，从东南直插大龙湖的中心。

沼泽内水网分割着大小十余个沙洲，上面有着已成规模的村庄，人烟颇为兴旺。村民们从周边四面八方过来，开荒种地捕鱼狩猎，把自己的鱼获猎物和粮食经了沙河运到沙家浜，再过苏州河，陆路运往上海。沙家浜的码头据海子荡最近也是最大的码头大概有六十余里。沙河在经沙家浜连通着苏州河与大龙湖。是苏州河重要的水源之一。ω